Les installations de stockage frigorifique garantissent que les denrées périssables sont conservées à la température requise afin d’éviter toute altération, contamination ou dégradation. Cependant, toute perturbation du contrôle de la température, qu’elle soit due à une coupure de courant, à une panne d’équipement ou à une catastrophe naturelle, peut entraîner des pertes importantes, une non-conformité réglementaire et une atteinte à la réputation.

C’est pourquoi les systèmes de secours ne sont pas seulement des options supplémentaires, mais des mesures de protection essentielles qui préservent à la fois le contenu et l’intégrité des opérations de stockage frigorifique.

1. Les risques liés aux pannes du système

Les installations de stockage frigorifique fonctionnent dans des plages de température étroites, souvent comprises entre -18 °C et -25 °C pour les produits congelés, ou entre 0 °C et 4 °C pour les produits réfrigérés. Une interruption de quelques heures seulement peut :

• Entraîner la détérioration ou le gaspillage des produits.
• Enfreindre les réglementations en matière de sécurité alimentaire ou de stockage pharmaceutique.
• Endommager des échantillons médicaux ou de laboratoire sensibles.
• Entraîner des pertes financières dues à la détérioration des stocks.
• Perturber les chaînes d’approvisionnement, en particulier dans les opérations juste à temps.

Les coupures de courant, les dysfonctionnements mécaniques et les pannes de réseau sont autant de menaces réelles et récurrentes. Sans un système de secours robuste, même l’installation de stockage frigorifique la mieux entretenue est vulnérable.

2. Types de systèmes de secours

Plusieurs types de systèmes de secours doivent être envisagés pour garantir la continuité du fonctionnement et la stabilité de la température. Il s’agit notamment des systèmes suivants :

a. Alimentation électrique de secours (générateurs et UPS)

Une source d’électricité de secours fiable est la pierre angulaire de tout plan de secours pour les entrepôts frigorifiques. Les générateurs diesel ou au gaz naturel démarrent automatiquement en cas de panne de courant et peuvent maintenir les systèmes de réfrigération, les panneaux de commande et l’éclairage en fonctionnement pendant de longues périodes.

• Les unités UPS (alimentation sans coupure) fournissent une alimentation électrique à court terme pour les systèmes critiques (tels que les systèmes de surveillance et d’alarme) jusqu’à ce que les générateurs prennent le relais.
• Un entretien régulier et des contrôles de la disponibilité du carburant sont essentiels pour garantir que les systèmes d’alimentation de secours sont prêts à fonctionner en cas de besoin.

b. Unités de réfrigération redondantes

L’installation de plusieurs unités de réfrigération par zone ou chambre permet de maintenir le refroidissement en cas de panne d’un compresseur ou d’un refroidisseur.

• Les systèmes redondants peuvent fonctionner simultanément (partage de charge) ou rester inactifs et ne s’activer qu’en cas de panne.
• Cette redondance est particulièrement importante dans les zones de stockage de grande valeur ou sensibles, telles que les salles de stockage de produits pharmaceutiques ou biotechnologiques.

c. Systèmes de surveillance et d’alerte à distance

Les systèmes de surveillance avancés peuvent suivre en temps réel la température, l’humidité, l’ouverture des portes et l’état des compresseurs.

• Des alarmes et des alertes par SMS, e-mail ou notifications via une application permettent au personnel de prendre des mesures immédiates en cas de problème.
• L’intégration avec des plateformes cloud permet d’accéder à distance aux données et aux systèmes de contrôle de secours.

d. Conteneurs de secours isolés et masse thermique

En cas de panne prolongée ou de catastrophe naturelle, des conteneurs de stockage isolés ou des salles de secours peuvent accueillir temporairement les marchandises.

• Les matériaux à haute masse thermique tels que les blocs réfrigérants, la glace carbonique ou les matériaux à changement de phase peuvent retarder la hausse de la température.
• Certaines installations conçoivent également des chambres froides avec une isolation renforcée afin de prolonger le maintien de la température en cas de coupure de courant.

3. Avantages des systèmes de secours

a. Protection des produits et prévention des pertes

Le principal avantage des systèmes de secours est la prévention de la détérioration des produits. Dans des secteurs tels que l’alimentation, les produits pharmaceutiques et les sciences de la vie, la valeur des stocks stockés dans une seule chambre froide peut s’élever à plusieurs millions de dollars. Un système de secours bien conçu garantit l’intégrité des produits et évite le gaspillage coûteux.

b. Conformité réglementaire

Les installations de stockage des aliments et des médicaments doivent se conformer à des normes réglementaires strictes telles que :

• HACCP (analyse des risques et maîtrise des points critiques)
• Règles de la FDA (Food and Drug Administration)
• GMP (bonnes pratiques de fabrication)
• Directives de l’OMS pour le stockage des vaccins

Le non-respect des conditions spécifiées, même pendant une courte période, peut entraîner des violations de la conformité, des sanctions et des rappels de produits. Les systèmes de secours offrent une protection essentielle qui garantit le respect des normes légales et industrielles.

c. Continuité des activités

Les temps d’arrêt dans les opérations de stockage frigorifique peuvent paralyser les chaînes d’approvisionnement. Les systèmes de secours permettent aux entreprises de continuer à fonctionner sans heurts en cas d’événements imprévus, protégeant ainsi non seulement les marchandises, mais aussi les relations avec les clients et la réputation de la marque.

• Les générateurs de secours garantissent le fonctionnement des quais de chargement, de l’éclairage et des systèmes de données.
• La réfrigération redondante garantit que les expéditions peuvent être reçues et expédiées sans retard.

d. Intégrité des données et pistes d’audit

Les systèmes de surveillance numérique soutenus par des UPS et le stockage dans le cloud garantissent l’enregistrement ininterrompu des données en cas de coupure de courant. Ces données sont essentielles pour :

• Les audits de qualité
• Les déclarations de sinistre
• Les inspections réglementaires
• L’analyse des tendances et la maintenance préventive

4. Conception de systèmes de secours efficaces

Pour être vraiment efficaces, les systèmes de secours doivent être :

• Correctement dimensionnés : les générateurs de secours et les unités de réfrigération doivent être capables de supporter la charge totale de l’installation, ou au moins celle des zones les plus critiques.
• Testés régulièrement : des exercices et des simulations hebdomadaires ou mensuels garantissent leur bon fonctionnement.
• Intégrés à des systèmes de surveillance : l’automatisation transparente des fonctions de détection, d’alerte et d’intervention minimise les erreurs humaines.
• Documentés : des protocoles d’urgence clairs et une formation doivent être fournis à tout le personnel.

Il est également essentiel de faire appel à des ingénieurs et à des concepteurs d’installations qualifiés lors des phases de planification et d’installation afin de garantir la compatibilité et la redondance.

5. Coût vs risque : justifier l’investissement

Certains gestionnaires d’installations peuvent hésiter à investir dans des systèmes de secours complets en raison du coût perçu. Cependant, le coût d’un seul incident, tel qu’une panne de courant entraînant une perte de stock, peut largement dépasser le coût d’installation d’un système de secours.

Par exemple

• Une chambre froide pharmaceutique stockant des vaccins d’une valeur de 2 millions de dollars perd le contrôle de la température pendant 4 heures.
• Sans système de secours, tous les vaccins sont compromis et doivent être jetés.
• En revanche, un générateur coûtant 100 000 dollars aurait permis d’éviter cette perte.

Vu sous cet angle, les systèmes de sauvegarde ne sont pas des coûts opérationnels, mais des investissements stratégiques dans la réduction des risques.

6. Exemples concrets de systèmes de sauvegarde en action

• Centres de distribution alimentaire : les chaînes de supermarchés exploitent souvent des installations frigorifiques centralisées. Une panne de courant dans l’un de ces centres peut avoir des répercussions sur des centaines de magasins. Ces centres utilisent généralement des systèmes de sauvegarde à plusieurs niveaux : générateurs, compresseurs redondants et systèmes d’alarme à distance.
• Laboratoires de biotechnologie : les laboratoires de recherche qui stockent des échantillons biologiques et des réactifs utilisent des congélateurs à -80 °C équipés de deux compresseurs et d’un système de stockage d’urgence de glace carbonique, afin de garantir qu’aucune donnée ni aucun échantillon ne soient perdus.
• Entrepôts de stockage de vaccins : en 2020, les vaccins contre la COVID-19 ont dû être stockés à des températures extrêmement basses. Les installations qui les ont manipulés étaient équipées d’une alimentation électrique de secours, de congélateurs redondants et d’un système de surveillance en temps réel 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.