As instalações de armazenamento refrigerado garantem que os produtos perecíveis mantenham as baixas temperaturas necessárias para evitar a deterioração, contaminação ou degradação. No entanto, qualquer interrupção no controle da temperatura, seja devido a falhas de energia, falhas no equipamento ou desastres naturais, pode resultar em perdas significativas, não conformidade regulamentar e danos à reputação.

É por isso que os sistemas de backup não são apenas acréscimos opcionais, mas proteções vitais que protegem tanto o conteúdo quanto a integridade das operações de armazenamento refrigerado.

1. Os riscos de falha do sistema

As instalações de armazenamento refrigerado operam dentro de faixas estreitas de temperatura, geralmente entre -18 °C e -25 °C para produtos congelados ou entre 0 °C e 4 °C para itens refrigerados. Uma interrupção de apenas algumas horas pode:

• Levar à deterioração ou ao desperdício do produto.
• Violar as normas de segurança alimentar ou de armazenamento de produtos farmacêuticos.
• Danificar amostras médicas ou laboratoriais sensíveis.
• Causar perdas financeiras devido a danos no estoque.
• Interromper as cadeias de abastecimento, especialmente em operações just-in-time.

Quedas de energia, falhas mecânicas e falhas de rede são ameaças reais e recorrentes. Sem um sistema de backup robusto, mesmo a instalação de armazenamento refrigerado mais bem mantida fica vulnerável.

2. Tipos de sistemas de backup

Vários tipos de sistemas de backup devem ser considerados para garantir a operação contínua e a estabilidade da temperatura. Entre eles estão:

a. Fonte de alimentação de backup (Geradores e UPS)

Uma fonte confiável de energia elétrica de backup é a base de qualquer plano de backup para armazenamento refrigerado. Geradores a diesel ou gás natural iniciam automaticamente durante uma falha de energia e podem manter os sistemas de refrigeração, painéis de controle e iluminação operacionais por longos períodos.

• As unidades UPS (fonte de alimentação ininterrupta) oferecem energia de curto prazo para sistemas críticos (como sistemas de monitoramento e alarme) até que os geradores entrem em operação.
• A manutenção regular e as verificações da disponibilidade de combustível são essenciais para garantir que os sistemas de energia de reserva estejam prontos quando necessário.

b. Unidades de refrigeração redundantes

A instalação de mais de uma unidade de refrigeração por zona ou câmara permite a refrigeração contínua em caso de falha do compressor ou do resfriador.

• Os sistemas redundantes podem operar simultaneamente (compartilhamento de carga) ou permanecer inativos e só ser ativados quando ocorre uma falha.
• Essa redundância é especialmente importante em zonas de armazenamento de alto valor ou sensíveis, como salas de armazenamento de produtos farmacêuticos ou biotecnológicos.

c. Sistemas de monitoramento remoto e alerta

Sistemas avançados de monitoramento podem rastrear temperatura, umidade, aberturas de portas e status do compressor em tempo real.

• Alarmes e alertas via SMS, e-mail ou notificações de aplicativos permitem que a equipe tome medidas imediatas se algo der errado.
• A integração com plataformas em nuvem permite o acesso remoto a dados e sistemas de controle de backup.

d. Contêineres de backup isolados e massa térmica

Em caso de falha prolongada ou desastre natural, contêineres de armazenamento isolados ou salas de backup podem armazenar temporariamente as mercadorias.

• Materiais de alta massa térmica, como bolsas de gelo, gelo seco ou materiais de mudança de fase, podem retardar o aumento da temperatura.
• Algumas instalações também projetam câmaras frigoríficas com isolamento reforçado para prolongar a retenção da temperatura durante apagões.

3. Benefícios dos sistemas de backup

a. Proteção do produto e prevenção de perdas

O principal benefício dos sistemas de backup é a prevenção da deterioração do produto. Em setores como o alimentício, farmacêutico e de ciências da vida, o valor do estoque armazenado em uma única câmara fria pode chegar a milhões de dólares. Um sistema de backup bem projetado garante a integridade do produto e evita desperdícios dispendiosos.

b. Conformidade regulatória

As instalações de armazenamento de alimentos e medicamentos devem cumprir normas regulatórias rigorosas, tais como:

• HACCP (Análise de Perigos e Pontos Críticos de Controle)
• Regras da FDA (Food and Drug Administration)
• GMP (Boas Práticas de Fabricação)
• Diretrizes da OMS para armazenamento de vacinas

A não manutenção das condições especificadas, mesmo que por um breve período, pode levar a violações de conformidade, penalidades e recalls de produtos. Os sistemas de backup fornecem uma camada crítica de proteção que garante a adesão às normas legais e do setor.

c. Continuidade dos negócios

O tempo de inatividade nas operações de armazenamento refrigerado pode paralisar as cadeias de suprimentos. Os sistemas de backup permitem que as empresas continuem operando normalmente durante eventos inesperados, protegendo não apenas as mercadorias, mas também o relacionamento com os clientes e a reputação da marca.

• Geradores de backup garantem que as docas de carga, a iluminação e os sistemas de dados continuem funcionando.
• A refrigeração redundante garante que as remessas possam ser recebidas e despachadas sem atrasos.

d. Integridade dos dados e trilhas de auditoria

Sistemas de monitoramento digital apoiados por UPS e armazenamento em nuvem garantem o registro ininterrupto de dados durante quedas de energia. Esses dados são cruciais para:

• Auditorias de qualidade
• Reclamações de seguro
• Inspeções regulatórias
• Análise de tendências e manutenção preventiva

4. Projetando sistemas de backup eficazes

Para serem realmente eficazes, os sistemas de backup devem ser:

• Dimensionados adequadamente: os geradores de backup e as unidades de refrigeração devem ser capazes de suportar a carga total da instalação ou, pelo menos, das zonas mais críticas.
• Testados regularmente: exercícios e simulações semanais ou mensais garantem a prontidão.
• Integrados com sistemas de monitoramento: a automação perfeita entre as funções de detecção, alerta e resposta minimiza o erro humano.
• Documentados: protocolos de emergência claros e treinamento devem ser fornecidos a todos os funcionários.

Também é fundamental envolver engenheiros qualificados e projetistas de instalações nas etapas de planejamento e instalação para garantir compatibilidade e redundância.

5. Custo x risco: justificando o investimento

Alguns gerentes de instalações podem hesitar em investir em sistemas de backup abrangentes devido ao custo percebido. No entanto, o custo de um único incidente, como uma queda de energia que causa perda de estoque, pode exceder em muito a despesa com a instalação de um sistema de backup.

Por exemplo

• Uma câmara frigorífica farmacêutica que armazena vacinas no valor de US$ 2 milhões perde o controle da temperatura por 4 horas.
• Sem backup, todas as vacinas são comprometidas e devem ser descartadas.
• Em contrapartida, um gerador que custa US$ 100.000 teria evitado a perda.

Visto dessa forma, os sistemas de backup não são custos operacionais — são investimentos estratégicos na mitigação de riscos.

6. Exemplos reais de sistemas de backup em ação

• Centros de distribuição de alimentos: as redes de supermercados costumam operar instalações centralizadas de armazenamento refrigerado. Uma queda de energia em um desses centros pode afetar centenas de lojas. Esses centros normalmente usam backups em camadas — geradores, compressores redundantes e sistemas de alarme remoto.
• Laboratórios de biotecnologia: Laboratórios de pesquisa que armazenam amostras biológicas e reagentes utilizam freezers a -80 °C com compressores duplos e armazenamento de gelo seco de emergência, garantindo que nenhum dado ou amostra seja perdido.
• Armazéns de vacinas: Em 2020, as vacinas contra a COVID-19 tiveram que ser armazenadas em temperaturas ultrabaixas. As instalações que as manuseavam foram equipadas com energia de backup, unidades de freezer duplicadas e monitoramento em tempo real 24 horas por dia, 7 dias por semana.