Adapta el evaporador de la cámara de congelación rápida al lote cargado comprobando conjuntamente la potencia frigorífica y el recorrido del aire. El ventilador debe proporcionar un flujo de aire útil a través de los espacios entre los productos, superando la resistencia creada por las bandejas, las cajas de cartón y la escarcha. En el caso de una cámara LINBLE, comience por el plano del carro o palé cargado; seleccionar un evaporador basándose únicamente en las dimensiones de la cámara deja demasiadas incógnitas.

¿Cómo es realmente el lote?

El mismo peso de alimentos puede presentar una resistencia al aire muy diferente. Las bandejas poco profundas con aberturas alineadas crean una trayectoria; las cajas de cartón bien ajustadas en un palé crean otra. Antes de abordar el tamaño del ventilador, determina a qué superficies puede llegar el aire y cómo debe salir el calor del centro del producto.

Elabora una hoja de carga con el grosor del producto, el material del embalaje, las dimensiones exteriores, el peso por bandeja y el número de posiciones ocupadas. Dibuja la altura de la carga, incluyendo cualquier elemento que sobresalga por encima de la estantería. Anota si el embalaje y la orientación de las bandejas se mantienen constantes entre turnos.

En el caso de la producción mixta, agrupa los lotes según su dificultad real de enfriamiento, en lugar de según su categoría de venta. Un bloque de carne grueso y sellado puede determinar el tiempo de congelación, incluso cuando un lote más ligero y dispuesto de forma más suelta ocupe más espacio. Una selección basada en el producto más fácil de tratar puede hacer que el programa más demandado se quede sin capacidad suficiente.

¿Por qué difieren el volumen de aire y la velocidad del aire respecto al producto?

El volumen de aire describe la cantidad que se mueve; la velocidad del aire describe el movimiento a través de un área concreta. Dividir el caudal volumétrico por un área puede dar una media aproximada, pero solo si esa área y el caudal que la atraviesa están definidos correctamente. Dividir una cifra del catálogo de un ventilador por la sección transversal total de la sala no determina la velocidad entre las bandejas.

A modo de ejemplo, 12 000 metros cúbicos por hora equivalen aproximadamente a 3,33 metros cúbicos por segundo. Si todo ese aire atravesara una abertura efectiva de 1,2 metros cuadrados, la media sería de unos 2,8 metros por segundo. Las fugas reales, la resistencia desigual y el flujo de derivación modificarían la distribución, por lo que este ejemplo es más bien una comprobación teórica que una recomendación de diseño.

La guía del Estado de Oregón sobre la congelación de productos del mar explica cómo la resistencia desigual permite que el aire tome atajos alrededor de las cargas de los carros. La lección útil que se puede extraer para una sala de lotes es la necesidad de evaluar el circuito de circulación completo. El chorro más fuerte junto al ventilador puede coexistir con una zona lenta y cálida en el interior del lote.

¿Qué datos del evaporador deben compararse?

Compárese la capacidad en las condiciones de funcionamiento propuestas, la presión disponible del ventilador, la disposición de las bobinas, la separación entre aletas, el método de descongelación y el acceso. Un valor nominal en kilovatios sin sus condiciones de clasificación es incompleto. Del mismo modo, una cifra elevada de caudal de aire sin indicar la resistencia a la que se produce resulta difícil de utilizar.

La gama de evaporadores de LINBLE incluye series basadas en la temperatura y diferentes configuraciones de montaje y soplado. Estas opciones ofrecen alternativas al diseñador, pero la denominación de una serie no garantiza su idoneidad para una pila de cajas concreta. El presupuesto debe identificar el modelo seleccionado y los supuestos utilizados para adaptarlo a la pila.

La cámara de congelación rápida LINBLE debe considerarse como un sistema ensamblado: evaporador, equipo de condensación, envolvente y patrón de carga. Especificar estos elementos de forma independiente puede dar lugar a componentes que, considerados por separado, parezcan adecuados, pero que, en conjunto, no proporcionen el ciclo de lote requerido.

¿Cómo se evita que el aire pase por alto el producto?

Utilice una ruta de suministro planificada, recorridos del producto razonablemente uniformes y una ruta de retorno definida. Los deflectores o cámaras de distribución pueden ser adecuados, siempre que estén diseñados para la cámara y sean accesibles para su limpieza. Tapar todos los huecos visibles sin comprender el circuito puede restringir el retorno de aire o sobrecargar un ventilador.

Presta especial atención al espacio situado encima de la carga, al hueco junto al primer carro y a las posiciones vacías de las estanterías. Estos pueden ofrecer una ruta mucho más fácil que los pasajes de las bandejas. La solución puede ser una norma de carga, una superficie guía correctamente diseñada o una posición revisada del evaporador.

Pida al diseñador que le muestre tanto la disposición a media carga como la de plena carga. Si un lote pequeño utiliza solo un lado de una sala diseñada para dos filas de carros, la distribución del aire puede cambiar considerablemente. Un patrón de carga mínimo fijo puede ser más repetible que permitir a los operarios colocar las bandejas dondequiera que haya espacio.

¿Cuándo deja de ser útil aumentar la velocidad del ventilador?

Aumentar la velocidad tiene un valor decreciente cuando la principal resistencia a la refrigeración se encuentra en el interior de un producto grueso o de un embalaje aislante. Además, genera calor del ventilador y puede aumentar el secado de las superficies expuestas. Corrija la parte limitante del proceso antes de solicitar una mayor potencia del motor.

El análisis técnico de la FAO sobre la congelación del pescado distingue entre la transferencia de calor superficial y el movimiento de calor a través del producto y el embalaje. Estos principios son útiles más allá del pescado, aunque sus ejemplos numéricos no deben copiarse en una especificación de lote no relacionada. En el caso de una carga difícil, puede merecer la pena probar a cambiar la profundidad de las cajas de cartón o la disposición de los envases antes de modificar el evaporador.

Puede merecer la pena considerar el funcionamiento variable del ventilador cuando las características del producto varían, pero se necesita un rango de funcionamiento aprobado y un programa verificado. Reducir la velocidad del ventilador simplemente para disminuir el consumo eléctrico puede alargar el tiempo de congelación y reducir el rendimiento diario. Evalúe el resultado global del lote, incluyendo la calidad del producto y la recuperación entre ciclos.

¿Qué ocurre cuando se acumula escarcha?

La escarcha puede estrechar los conductos del serpentín y alterar el punto de funcionamiento del ventilador. Por lo tanto, una cámara que funcione bien inmediatamente después de la descongelación puede comportarse de forma diferente al final del ciclo de producción. Compruebe la secuencia realista de cargas húmedas, aperturas de puertas y oportunidades de descongelación.

Un mayor espaciado entre las aletas puede ayudar a gestionar la tolerancia a la escarcha, pero es solo un factor de una selección que tiene en cuenta el tamaño del serpentín, el diferencial de temperatura y el acceso para la limpieza. El artículo de LINBLE sobre el espaciado de las aletas del evaporador y el flujo de aire analiza esa relación. Evite elegir un espaciado a partir de una tabla de temperaturas genérica sin tener en cuenta la humedad que entra con el proceso.

La descongelación debe ajustarse al plan de producción, incluyendo el drenaje y el reinicio del ventilador. Los detalles operativos relevantes se tratan en la explicación de LINBLE sobre los controles de descongelación. Si los operadores posponen habitualmente la descongelación para terminar otra carga, la capacidad diaria indicada debería tener en cuenta esa práctica real o, de lo contrario, debería modificarse el horario.

¿Qué debería provocar un cambio de lote?

Revise la selección cuando un cambio en el embalaje o la carga altere el paso del aire. Sustituir bandejas poco profundas por envases más profundos, añadir un revestimiento o rotar las cajas de cartón puede alterar el resultado sin añadir ni un kilogramo al lote. Un ventilador más grande es solo una de las posibles soluciones, y puede dejar sin resolver la obstrucción subyacente.

Por ejemplo, supongamos que una empresa de procesamiento cambia de bandejas exteriores ventiladas a cajas de cartón cerradas para simplificar el envío. La disposición original exponía una mayor superficie del envase al aire en movimiento. Antes de aceptar el tiempo de ciclo anterior, compare las curvas de temperatura del núcleo del nuevo envase y plantee si debería modificarse la profundidad de la caja, la densidad de carga o el tiempo de proceso disponible.

Conserve los planos de carga antiguos y nuevos junto con el registro de la prueba. Indique qué holguras vienen determinadas por el espacio de la sala y cuáles dependen de que los operarios coloquen correctamente el carro. Si la disposición requiere un deflector extraíble, defina dónde se almacena, cómo se limpia y cómo el personal comprueba que está bien colocado.

Pregunte también quién puede modificar los ajustes de los ventiladores o los programas de los productos. Un ajuste no documentado puede hacer que el siguiente lote se comporte de forma diferente, incluso aunque las estanterías parezcan no haber cambiado. Un sencillo control de acceso y un programa aprobado y registrado ayudan a mantener el rendimiento establecido durante la prueba.

¿Cómo se debe demostrar que la combinación funciona?

Ejecute el lote difícil acordado, registre temperaturas internas representativas y examine las diferencias entre las distintas posiciones de las bandejas. Mida el movimiento de aire útil con instrumentos adecuados siempre que sea posible, respetando los procedimientos de higiene de la instalación. Asigne a cada posición del instrumento una referencia en el esquema de carga para que en pruebas posteriores se puedan utilizar las mismas ubicaciones.

• Utilice el embalaje habitual y el espesor máximo acordado del producto.
• Registre la temperatura de entrada, la masa del lote y la disposición de la carga.
• Comprueba las posiciones de flujo lento, incluyendo el centro y el extremo de retorno de la carga.
• Analice una situación realista de final de ciclo, así como un inicio con bobinas limpias.
• Documenta el patrón de carga que los operarios deben reproducir.

Autorice el lote utilizando el criterio de producto acordado, no un breve descenso de la temperatura ambiente. La guía de LINBLE sobre el tiempo de congelación y la temperatura interna del producto explica por qué es importante esa distinción. El documento final debe incluir unas instrucciones de carga viables junto con el esquema del equipo, de modo que la trayectoria del aire que figura en el plano se mantenga en el siguiente turno de producción.